什么是太平洋垃圾带？
作者：EARTH.ORG | EARTH.ORG | 2021年9月17日 | 阅读约4分钟
什么是太平洋垃圾带？
太平洋垃圾带位于北太平洋，是海洋塑料废弃物与碎屑的大型聚集区，由北太平洋副热带环流形成。
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海洋塑料污染是当今最紧迫的环境问题之一。Nature发表的一项研究指出，每年约1,100万吨塑料进入海洋，严重伤害海洋生境与动物。包含塑料废弃物、渔网和渔具的海洋垃圾问题，在垃圾带表现得尤为明显，其面积估计达160万平方公里。
不过，垃圾带不是海中一堆单一的垃圾，而是由巨大的北太平洋副热带环流形成的两处不同聚集区。
图1：副热带辐合区内的西部和东部垃圾带。来源：美国国家海洋和大气管理局Marine Debris Program。
垃圾带如何形成？
垃圾带由两处不同的海洋垃圾聚集区组成。原文将夏威夷与加利福尼亚之间的显著聚集区称为西部垃圾带，将日本附近的区域称为东部垃圾带。
这些旋转聚集区由称作环流的洋流形成，像巨型漩涡一样吸入海洋垃圾。垃圾随后向环流中心流动，形成散布于海面的垃圾带。
海洋垃圾与塑料废弃物
2018年的研究估计，太平洋垃圾带至少含79,000吨海洋塑料，漂浮在160万平方公里的范围内。其质量的四分之三以上来自大于5厘米的垃圾，商业渔网至少占46%。
并非所有垃圾都能用肉眼在海面看到，许多会沉到海底。由管理不善的塑料废弃物碎裂形成的微塑料，占垃圾带总质量8%。据发现，海洋微塑料的94%，估计为1.1万亿至3.6万亿颗粒，漂浮在垃圾带范围内。
海洋塑料污染正朝2040年增至三倍的趋势发展，研究也显示垃圾带快速积聚更多塑料。如果没有大规模减污行动，到那时全球每年可能向海洋排入2,900万吨塑料。
COVID-19疫情进一步加重污染。估计2020年有15.6亿只口罩进入海洋。若把同期急剧增加的外卖塑料盒和个人防护装备（PPE）计入，污染总量还会高得多。
垃圾带的环境影响
太平洋垃圾带快速累积，对环境造成损害。渔网占46%，给海洋生物带来巨大风险。动物容易被废弃渔网缠住，窒息或无法脱身觅食。六联包装环和塑料袋提手也会造成类似问题。
被卷入环流的塑料，还可能意外运送藻类、藤壶、螃蟹等物种。外来物种可能难以适应新环境，也可能扰乱当地生态系统与食物网。
微塑料虽然很小，也能造成严重影响。误食垃圾或大量微塑料可能阻塞胃肠道，或使动物产生无需进食的错觉而饿死。微塑料还可能抑制海洋植物生长，以及浮游动物等物种的繁殖。
我们能做什么？
垃圾带汇聚世界各地海岸的废弃物，因此清理应是全球共同责任。塑料可能需要500年以上才能分解或碎裂，确切时间无人知道，垃圾带也不会很快自行消失。
渔网等大件垃圾可以人工清除，但NOAA Marine Debris Program估计，需要67艘船工作一年，才能清理不到北太平洋1%的范围。
准确追踪微塑料同样几乎不可能，特别是在深水层和海床。不过，卫星成像不断改善，如今已能识别米级垃圾。主要用于分析飓风风速的NASA技术，也能探测追踪部分微塑料移动，为清理提供帮助。
最终，更好的方向是在塑料进入海洋之前加以预防，并对商业捕捞实施更严格监管，控制遗留在海中的渔网数量。
本文最初发表于Earth.Org，依据编辑合作协议转载。
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