8 erschreckende Zahlen zur Plastikverschmutzung
OCEAN MATERIAL | 1. MÄRZ 2025 | 15 MIN.
8 Zahlen zur Plastikverschmutzung, die Sie kennen sollten
Kunststoffe sind dank ihrer Bequemlichkeit und niedrigen Preise allgegenwärtig. Das hat jedoch einen Preis: Unsachgemäßer Umgang und mangelhafte Bewirtschaftung haben sie zu einem der größten Umweltprobleme unserer Zeit gemacht. Jährlich werden Millionen Tonnen Kunststoffabfälle entsorgt, von denen ein großer Teil ins Meer gelangt und Tiere sowie Ökosysteme schädigt. Dabei werden 91 Prozent des jemals hergestellten Kunststoffs nicht recycelt. Die folgenden Zahlen zeigen, warum wir jetzt handeln und den weltweiten Kunststoffverbrauch sowie die Produktion reduzieren müssen, bevor Schäden nicht mehr rückgängig zu machen sind.
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1. Weltweit entstehen jährlich 300 Millionen Tonnen Kunststoffabfall
Das erste kommerziell verfügbare Kunststoffprodukt kam 1907 auf den Markt, die Massenproduktion begann jedoch erst 1952. Seither hat sich die jährliche Produktion fast verzweihundertfacht. Heute wird weltweit so viel Kunststoff produziert, wie zwei Drittel der gesamten Masse aller Menschen wiegen. Unser sorgloser Verbrauch führt jährlich zu etwa 300 Millionen Tonnen Kunststoffabfall; 60 Prozent davon landen in der Natur oder auf Deponien.
2. Die USA verursachen jährlich 42 Millionen Tonnen Kunststoffabfall – weltweit am meisten
Laut einem Bericht für den US-Kongress von 2021 leisten die USA den größten Beitrag zur Kunststoffverschmutzung. Das Land gehört bereits zu den größten Treibhausgasverursachern und erzeugt jährlich rund 42 Millionen Tonnen Kunststoffabfall, entsprechend 130 Kilogramm pro Person. Das ist fast doppelt so viel wie China und mehr als alle EU-Länder zusammen. Schätzungsweise 1,13 bis 2,24 Millionen Tonnen davon gelangen jährlich in die Meere und die Umwelt.
3. Mehr als acht Millionen Tonnen Kunststoff gelangen jährlich ins Meer
Wenn Kunststoffabfälle auf Deponien landen oder unachtsam weggeworfen werden, entweichen erhebliche Mengen in die Natur. Mindestens acht Millionen Tonnen gelangen jedes Jahr ins Meer. Schätzungen zufolge sind mittlerweile rund 40 Prozent der Meeresoberfläche mit Kunststoffabfällen belastet. Bleiben Verbrauch und Verhalten unverändert, warnen Forschende davor, dass es bereits 2030 mehr Kunststoff als Fisch im Meer geben könnte.
4. Der Kunststoffeintrag ins Meer könnte bis 2040 auf 29 Millionen Tonnen steigen
Jährlich gelangen etwa elf Millionen Tonnen – beziehungsweise acht Millionen Tonnen nach anderen Angaben – Kunststoffabfälle in die Weltmeere. Tiere nehmen sie auf oder verfangen sich darin; Kunststoffteile erhöhen zudem das Risiko der Verbreitung invasiver Arten. Ein Bericht von 2020 kommt zu dem Schluss, dass der jährliche Eintrag ohne Gegenmaßnahmen in weniger als 20 Jahren auf 29 Millionen Tonnen steigen könnte. Zugleich halten die Forschenden eine Verringerung um 80 Prozent für möglich: durch eine Begrenzung des Wachstums der Neukunststoffproduktion, bessere Sammelsysteme und Investitionen in recycelbare Kunststoffe.
5. Jährlich sterben 100.000 Tiere, weil sie sich in Kunststoff verfangen
Neben Flaschen, Behältern und Gesichtsmasken gelangen jährlich zwischen 500.000 und einer Million Tonnen verlorener, aufgegebener oder weggeworfener Fischereiausrüstung ins Meer. Sie wird von Booten entsorgt oder von Schiffen und Küsten weggespült. Mindestens 100.000 Meerestiere sterben jährlich, weil sie sich darin verfangen, ersticken oder nicht mehr zur Nahrungssuche schwimmen können und verhungern.
6. Menschen nehmen jede Woche fünf Gramm Kunststoff auf
Viele Meerestiere verschlucken Kunststoffabfälle oder Mikroplastik: größere Teile, die in für das menschliche Auge unsichtbare Partikel zerfallen sind. Über die Nahrungskette gelangt Kunststoff schließlich auch zum Menschen. Laut einer Reuters-Infografik von 2019 nehmen Menschen etwa fünf Gramm Kunststoff pro Woche auf – ungefähr einen Löffel, etwa so schwer wie ein Flaschenverschluss und in der Darstellung etwa einer halben Reisschale entsprechend. Über ein Jahr ergibt sich demnach ein voller Essteller. In zehn Jahren wären es fünf Pfund und im Laufe eines Lebens 44 Pfund Kunststoff.
7. Kunststoff könnte in den USA bis 2030 mehr Treibhausgase verursachen als Kohle
Kunststoffverschmutzung umfasst nicht nur Abfall in der Umwelt; auch die Herstellung trägt zur Luftverschmutzung und Erderwärmung bei. In den USA verursacht die Kunststoffproduktion derzeit jährlich 232 Millionen Tonnen Treibhausgase, entsprechend Kohlekraftwerken mit 116,5 Gigawatt Leistung. Laut einem Bericht von 2021 könnte sie die Emissionen der Kohlekraftwerke des Landes bis 2030 übertreffen. Für Lebensmittelverpackungen und Getränkeflaschen werden zudem Gase durch Fracking gewonnen, transportiert und industriell verarbeitet. Diese Prozesse verursachen Millionen Tonnen Treibhausgase, insbesondere Methan, dessen Wirkung als 25-mal stärker als die von Kohlendioxid gilt.
8. Durch Covid-19 gelangten zusätzlich 25.900 Tonnen Kunststoff ins Meer
Einwegmasken, persönliche Schutzausrüstung und Kunststoffflaschen für Desinfektionsmittel wurden zur Eindämmung von Covid-19 zum täglichen Bedarf. Lockdowns und Schutzmaßnahmen steigerten zudem den Verbrauch von Take-away-Verpackungen. Seit Beginn der Pandemie entstanden dadurch laut neuerer Forschung schätzungsweise 8,4 Millionen Tonnen Kunststoffabfall in 193 Ländern. Davon gelangten 25.900 Tonnen ins Meer – mehr als das Gewicht von 2.000 Doppeldeckerbussen.
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